美国外观专利申请流程涉及几个关键步骤，包括前期准备、提交申请、实质审查等，具体而言，可以细分为以下几个阶段：
1、前期准备
专利检索：在提交申请前，申请人需通过相关网站查询，以确定其产品是否满足新颖性和非显而易见性的要求。
确定保护范围和准备资料：明确产品的保护范围，并准备必要的申请资料，如设计图纸和说明书。
2、提交申请
直接提交或通过PCT途径：可以直接向美国专利商标局提交申请或通过PCT国际申请指定美国，进入美国国家阶段。
优先权和宽限期问题：申请人可依据《巴黎公约》享有6个月优先权，在美国，某些公开行为后的12个月内提交的申请不会影响新颖性。
3、实质审查
审查过程：提交申请后，USPTO会对申请进行形式审查和实质审查，以确定是否符合授权条件。
常见审查意见：审查过程中，审查员可能会提出各种问题或拒绝理由，申请人需要做出相应的回应。
4、授权与维护
获得授权：一旦审查通过，美国专利商标局将发放外观设计专利证书。
专利维护：授权后，申请人需定期支付维持费用，以保持专利的有效性。
以下是相关问题与解答栏目：
Q1: 美国外观专利的保护期限是多久？
A1: 美国外观设计专利的保护期限为注册日起十四年。
Q2: 如果在中国已有外观专利，如何在美国申请？
A2: 可以通过《巴黎公约》途径在美国申请，享受在中国申请之日起6个月的优先权，同时需要注意，在美国提交申请的时间还应在中国制造或设计首次公开后的12个月内，以避免影响新颖性。
了解美国外观专利申请的基本流程，对于希望在全球市场保护其设计的申请人来说非常重要，通过上述步骤，申请人可以有效地规划其知识产权战略，确保其设计在美国市场得到充分保护。
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