1、定义：IPC，全称为国际专利分类（International Patent Classification），是一种国际通用的专利文献分类和检索工具，它根据1971年签订的《国际专利分类斯特拉斯堡协定》编制，旨在为全球专利文献提供一个统一的分类体系。
2、作用：IPC的主要目的是通过将专利文献按照技术领域进行分类，以便于专利文献的管理和检索，每一篇专利文献上都会附有IPC分类号，这些分类号对应第（51）项。
二、IPC的结构
1、等级结构：IPC采用了一种层次化的分类结构，从大到小依次分为部、大类、小类、大组和小组，这种结构使得人们可以通过逐级分类的方式快速定位到所需的专利信息。
2、部：IPC系统的第一层是大类，用字母AH表示，每个字母代表一个广泛的技术领域，A部代表人类生活必需，B部代表作业、运输，C部代表化学、冶金等。
3、大类：每个部进一步细分为若干个大类，用两位数字表示，A01表示农业；A21表示家庭或厨房用具等。
4、小类：大类下再细分为小类，用一个大写字母后加两位数字表示，A01C表示农业机械；A21B表示食品烤炉等。
5、大组和小组：小类之下还可能包含大组和小组，分别用斜线后的数字表示，A01C1/00表示农业机械的大组；A01C1/02表示具体的农业机械类型。
三、IPC的应用
1、专利检索：IPC广泛应用于专利检索中，帮助用户快速找到与特定技术主题相关的专利文献，通过输入关键词或浏览IPC分类树，用户可以获取到相关专利的信息。
2、专利分析：IPC还可以用于专利分析，如技术趋势分析、竞争对手分析等，通过对某一技术领域下的专利数量、分布情况等进行分析，可以了解该技术领域的发展状况和竞争态势。
3、专利管理：对于企业和研究机构来说，IPC有助于对专利文献进行有效管理，通过建立基于IPC分类的专利数据库，可以实现对专利信息的快速检索和更新。
四、IPC的特点
1、国际性：IPC是由世界知识产权组织（WIPO）开发和维护的，是世界各国所必备的专利文献分类工具。
2、统一性：IPC为全球专利文献提供了一个统一的分类体系，有助于不同国家和地区之间的专利信息共享和利用。
3、层次性：IPC采用了一种层次化的分类结构，使得人们可以通过逐级分类的方式快速定位到所需的专利信息。
五、相关问题与解答
1、问题一：IPC与外观设计专利有什么关系？
答案：外观设计专利采用洛迦诺分类（Locarno Classification），与国际专利分类（IPC）采用不同的分类体系，外观设计专利主要关注产品的外观设计特征，而IPC则更侧重于发明创造的技术内容。
2、问题二：中国是否使用IPC？
答案：是的，中国自1985年起在出版的专利文献上标注IPC分类号，并积极参与IPC体系的修订和完善工作。
3、问题三：如何查找IPC分类号？
答案：可以通过访问世界知识产权组织（WIPO）官方网站或国家知识产权局网站，输入关键词进行搜索，或者浏览IPC分类树来查找相关的IPC分类号。
国际专利分类（IPC）是一个国际通用的专利文献分类和检索工具，具有重要的应用价值，通过深入了解IPC的定义、结构、应用以及特点等方面的内容，我们可以更好地利用这一工具来管理和检索专利信息。
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